พลาสติก: อะไรรีไซเคิลได้ อะไรควรทิ้ง และเพราะเหตุใด

ทุกปี คนอเมริกันโดยเฉลี่ยใช้ขยะพลาสติกมากกว่า 250 ปอนด์ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากบรรจุภัณฑ์แล้วเราจะทำอย่างไรกับทั้งหมดนี้?
ถังขยะเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา แต่พวกเราหลายคนไม่เข้าใจว่าจะใส่อะไรลงไปสิ่งที่รีไซเคิลได้ในชุมชนหนึ่งอาจเป็นขยะในอีกชุมชนหนึ่ง
การศึกษาเชิงโต้ตอบนี้พิจารณาระบบรีไซเคิลพลาสติกบางระบบที่ควรได้รับการบำบัด และอธิบายว่าทำไมบรรจุภัณฑ์พลาสติกอื่นๆ จึงไม่ควรทิ้งลงถังขยะ
ในร้านเราพบว่าครอบคลุมผัก เนื้อสัตว์ และชีสเป็นเรื่องปกติแต่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ เนื่องจากเป็นการยากที่จะกำจัดในศูนย์ฟื้นฟูวัสดุ (MRF)MRF คัดแยก บรรจุหีบห่อ และจำหน่ายสิ่งของที่รวบรวมจากบ้าน สำนักงาน และสถานที่อื่นๆ ผ่านโครงการรีไซเคิลภาครัฐและเอกชนฟิล์มพันรอบอุปกรณ์ทำให้หยุดการทำงาน
พลาสติกขนาดเล็กประมาณ 3 นิ้วหรือน้อยกว่าก็อาจทำให้เกิดปัญหาในการรีไซเคิลอุปกรณ์ได้เช่นกันคลิปหนีบถุงขนมปัง ที่ห่อยา ถุงใส่เครื่องปรุงแบบใช้แล้วทิ้ง ชิ้นส่วนเล็กๆ เหล่านี้ทั้งหมดติดหรือหลุดออกจากสายพานและเกียร์ของเครื่อง MRFเป็นผลให้พวกเขาถูกปฏิบัติเหมือนถังขยะอุปกรณ์ใส่ผ้าอนามัยแบบสอดพลาสติกไม่สามารถรีไซเคิลได้ แต่เพียงแต่ถูกโยนทิ้งไป
บรรจุภัณฑ์ประเภทนี้ถูกทำให้แบนบนสายพานลำเลียง MRF และจบลงด้วยการคัดแยกและผสมกับกระดาษ ทำให้ไม่สามารถขายก้อนทั้งหมดได้
แม้ว่าถุงจะถูกรวบรวมและแยกโดยบริษัทรีไซเคิล แต่ก็ยังไม่มีใครซื้อเพราะยังไม่มีผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์หรือตลาดปลายทางสำหรับพลาสติกประเภทนี้
บรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น เช่น ถุงมันฝรั่งทอด ทำจากพลาสติกหลายชั้นซึ่งโดยปกติจะเคลือบด้วยอะลูมิเนียมไม่สามารถแยกชั้นต่างๆ และจับเรซินที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย
ไม่สามารถรีไซเคิลได้บริษัทรีไซเคิลตามสั่งทางไปรษณีย์ เช่น TerraCycle กล่าวว่าพวกเขาจะนำสินค้าเหล่านี้บางส่วนกลับคืน
เช่นเดียวกับบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น บรรจุภัณฑ์เหล่านี้สร้างความท้าทายต่อระบบรีไซเคิลเนื่องจากทำจากพลาสติกหลายประเภท ป้ายเหนียวมันวาวเป็นพลาสติกประเภทหนึ่ง ฝาปิดนิรภัยเป็นอีกประเภทหนึ่ง และเฟืองหมุนเป็นพลาสติกอีกประเภทหนึ่ง
รายการเหล่านี้เป็นประเภทต่างๆ ที่ระบบรีไซเคิลได้รับการออกแบบให้ดำเนินการบรรจุภัณฑ์มีความแข็งแรง ไม่แบนเหมือนกระดาษ และทำจากพลาสติกที่ผู้ผลิตสามารถนำไปขายเป็นสินค้าต่างๆ เช่น พรม เสื้อผ้าขนสัตว์ และขวดพลาสติกอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย
ในส่วนของหมวก บริษัทคัดแยกบางแห่งต้องการให้คนสวม ในขณะที่บางบริษัทต้องการให้คนถอดออกขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ที่มีอยู่ในโรงงานรีไซเคิลในพื้นที่ของคุณฝาปิดอาจเป็นอันตรายได้หากคุณเปิดฝาไว้และ MRF ไม่สามารถจัดการได้ขวดจะได้รับแรงดันสูงในระหว่างกระบวนการคัดแยกและบรรจุหีบห่อ ซึ่งอาจทำให้ฝาปิดแตกออกด้วยความเร็วสูง และอาจส่งผลให้คนงานได้รับบาดเจ็บได้อย่างไรก็ตาม MRF อื่นๆ อาจจับและรีไซเคิลแคปเหล่านี้ถามสถาบันในพื้นที่ของคุณว่าชอบอะไร
ขวดที่มีฝาปิดหรือช่องเปิดที่มีขนาดเท่ากันหรือเล็กกว่าฐานขวดสามารถนำไปรีไซเคิลได้ขวดที่ใช้สำหรับน้ำยาซักผ้าและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล เช่น แชมพูและสบู่ สามารถรีไซเคิลได้หากปลายสเปรย์มีสปริงโลหะ ให้ถอดออกแล้วทิ้งลงถังขยะประมาณหนึ่งในสามของขวดพลาสติกทั้งหมดถูกรีไซเคิลเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่
ฝาพับทำจากพลาสติกชนิดเดียวกับขวดเครื่องดื่ม แต่ไม่ใช่ว่าทุกบริษัทรีไซเคิลจะสามารถรองรับได้เนื่องจากรูปร่างของฝาพับส่งผลต่อโครงสร้างของพลาสติก ทำให้รีไซเคิลได้ยาก
คุณอาจสังเกตเห็นว่าเปลและภาชนะพลาสติกอื่นๆ จำนวนมากมีตัวเลขอยู่ในรูปสามเหลี่ยมพร้อมลูกศรระบบการกำหนดหมายเลขตั้งแต่ 1 ถึง 7 นี้เรียกว่ารหัสประจำตัวเรซินได้รับการพัฒนาในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เพื่อช่วยให้โปรเซสเซอร์ (ไม่ใช่ผู้บริโภค) ระบุประเภทของเรซินที่ใช้ทำพลาสติกนี่ไม่ได้หมายความว่าสิ่งของนั้นสามารถรีไซเคิลได้เสมอไป
พวกเขามักจะสามารถนำกลับมารีไซเคิลได้ตามข้างถนน แต่ก็ไม่เสมอไปตรวจสอบได้ตรงจุดทำความสะอาดอ่างก่อนวางลงในถาด
ภาชนะเหล่านี้มักจะมีเครื่องหมาย 5 อยู่ในรูปสามเหลี่ยมอ่างอาบน้ำมักทำจากพลาสติกหลายชนิดผสมกันทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับผู้รีไซเคิลที่จะขายให้กับบริษัทที่ต้องการใช้พลาสติกประเภทเดียวในการผลิต
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีเสมอไปบริษัทจัดการขยะ ซึ่งเป็นบริษัทรวบรวมและรีไซเคิลขยะ เปิดเผยว่า บริษัททำงานร่วมกับผู้ผลิตที่เปลี่ยนกระป๋องโยเกิร์ต ครีมเปรี้ยว และเนยให้เป็นกระป๋องสี และอื่นๆ อีกมากมาย
โฟมเช่นเดียวกับที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์เนื้อสัตว์หรือกล่องไข่ ส่วนใหญ่เป็นอากาศจำเป็นต้องใช้เครื่องจักรพิเศษในการไล่อากาศออกและอัดวัสดุให้เป็นชิ้นหรือชิ้นเพื่อขายต่อผลิตภัณฑ์โฟมเหล่านี้มีมูลค่าน้อยเนื่องจากมีวัสดุเหลือน้อยมากหลังจากกำจัดอากาศออกแล้ว
เมืองหลายสิบแห่งในสหรัฐฯ แบนโฟมพลาสติกในปีนี้ รัฐเมนและแมริแลนด์ผ่านการห้ามใช้ภาชนะบรรจุอาหารที่ทำจากโพลีสไตรีน
อย่างไรก็ตาม บางชุมชนมีสถานีรีไซเคิลโฟมที่สามารถนำมาทำเป็นแม่พิมพ์และกรอบรูปได้
ถุงพลาสติก เช่น ที่ใช้ห่อขนมปัง หนังสือพิมพ์และซีเรียล รวมถึงถุงแซนวิช ถุงซักแห้ง และถุงของชำ ถือเป็นความท้าทายเช่นเดียวกับฟิล์มพลาสติกเมื่อเปรียบเทียบกับอุปกรณ์รีไซเคิลอย่างไรก็ตาม คุณสามารถส่งคืนถุงและกระดาษห่อต่างๆ เช่น กระดาษชำระ ไปที่ร้านขายของชำเพื่อนำไปรีไซเคิลได้ฟิล์มพลาสติกบางไม่สามารถ
เครือร้านขายของชำรายใหญ่ทั่วประเทศ รวมถึง Walmart และ Target มีถังขยะถุงพลาสติกประมาณ 18,000 ใบผู้ค้าปลีกเหล่านี้จัดส่งพลาสติกไปยังบริษัทรีไซเคิลที่ใช้วัสดุดังกล่าวในผลิตภัณฑ์ เช่น พื้นลามิเนต
How2ฉลากรีไซเคิลปรากฏบนผลิตภัณฑ์อื่นๆ ในร้านขายของชำฉลากนี้สร้างขึ้นโดย Sustainable Packaging Coalition และองค์กรรีไซเคิลที่ไม่แสวงหาผลกำไรชื่อ GreenBlue โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้คำแนะนำที่ชัดเจนแก่ผู้บริโภคเกี่ยวกับการรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์GreenBlue กล่าวว่ามีฉลากหมุนเวียนผลิตภัณฑ์มากกว่า 2,500 รายการ ตั้งแต่กล่องซีเรียลไปจนถึงน้ำยาทำความสะอาดโถชักโครก
MRF แตกต่างกันมากกองทุนรวมบางแห่งได้รับการสนับสนุนอย่างดีในฐานะส่วนหนึ่งของบริษัทขนาดใหญ่บางส่วนได้รับการบริหารจัดการโดยเทศบาลที่เหลือเป็นวิสาหกิจเอกชนขนาดเล็ก
ขยะรีไซเคิลที่แยกออกจากกันจะถูกอัดเป็นก้อนและขายให้กับบริษัทที่นำวัสดุกลับมาใช้ใหม่เพื่อผลิตสินค้าอื่นๆ เช่น เสื้อผ้าหรือเฟอร์นิเจอร์ หรือภาชนะพลาสติกอื่นๆ
คำแนะนำในการรีไซเคิลอาจดูแปลกประหลาดมาก เนื่องจากแต่ละธุรกิจมีการทำงานที่แตกต่างกันพวกเขามีอุปกรณ์ที่แตกต่างกันและตลาดที่แตกต่างกันสำหรับพลาสติก และตลาดเหล่านี้ก็มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง
การรีไซเคิลเป็นธุรกิจที่ผลิตภัณฑ์มีความเสี่ยงต่อความผันผวนของตลาดผลิตภัณฑ์บางครั้งผู้แบ่งบรรจุในการผลิตผลิตภัณฑ์จากพลาสติกบริสุทธิ์อาจถูกกว่าการซื้อพลาสติกรีไซเคิล
สาเหตุหนึ่งที่ทำให้บรรจุภัณฑ์พลาสติกจำนวนมากไปอยู่ในเตาเผาขยะ หลุมฝังกลบ และมหาสมุทร ก็เพราะว่าบรรจุภัณฑ์นั้นไม่ได้ตั้งใจที่จะนำไปรีไซเคิลผู้ปฏิบัติงาน MRF กล่าวว่าพวกเขากำลังทำงานร่วมกับผู้ผลิตเพื่อสร้างบรรจุภัณฑ์ที่สามารถรีไซเคิลได้ภายใต้ความสามารถของระบบปัจจุบัน
เราไม่รีไซเคิลให้มากที่สุดตัวอย่างเช่น ขวดพลาสติกเป็นผลิตภัณฑ์ที่ต้องการสำหรับผู้รีไซเคิล แต่มีขวดพลาสติกเพียงประมาณหนึ่งในสามเท่านั้นที่ลงถังขยะ
นั่นไม่ใช่ "วงจรแห่งความปรารถนา"อย่าทิ้งสิ่งของต่างๆ เช่น แสงไฟ แบตเตอรี่ ขยะทางการแพทย์ และผ้าอ้อมเด็ก ลงถังขยะบนทางเท้า(อย่างไรก็ตาม สินค้าเหล่านี้บางรายการสามารถรีไซเคิลได้โดยใช้โปรแกรมแยกต่างหาก โปรดตรวจสอบในพื้นที่)
การรีไซเคิลหมายถึงการมีส่วนร่วมในการค้าเศษเหล็กระดับโลกทุกๆ ปี การค้าขายจะมีการใช้พลาสติกหลายร้อยล้านตันในปี 2018 จีนหยุดนำเข้าขยะพลาสติกส่วนใหญ่จากสหรัฐอเมริกา ดังนั้นในปัจจุบัน ห่วงโซ่การผลิตพลาสติกทั้งหมด ตั้งแต่อุตสาหกรรมน้ำมันไปจนถึงผู้รีไซเคิล อยู่ภายใต้แรงกดดันให้พิจารณาว่าจะทำอย่างไรกับมัน
การรีไซเคิลเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาของเสียได้ แต่หลายคนมองว่าสิ่งนี้เป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์โดยรวม ซึ่งรวมถึงการลดการใช้บรรจุภัณฑ์และการเปลี่ยนวัสดุที่ใช้แล้วทิ้งด้วยวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
รายการนี้เดิมโพสต์เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม 2019 นี่เป็นส่วนหนึ่งของการแสดง “Plastic Wave” ของ NPR ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของขยะพลาสติกที่มีต่อสิ่งแวดล้อม